“Illuminazione.” “Risveglio.” Le parole possono essere usate in modo intercambiabile per indicare un cambiamento permanente nel funzionamento del cervello. Non si tratta di un'esperienza singola o ripetuta, come potrebbe accadere nella natura o sotto l'effetto di sostanze psichedeliche. Tali esperienze possono essere straordinarie, come sentirsi tutt'uno con il tutto, e possono cambiare per sempre gli atteggiamenti. Ma questo è un cambiamento permanente che interessa l'intero cervello. Con esso, quando accadono “cose brutte”, si prova una strana, reale serenità. Si pensa di meno, soprattutto a se stessi: in qualche modo, “io” non sono più così importanti. Ci si sente meno autocoscienti. Si hanno meno desideri. Si continua a tenere alle cose e probabilmente si farà spontaneamente tutto il possibile, o anche di più, per cambiare il mondo. Ma si prova una profonda calma interiore. Questa è l'illuminazione.

Qual è la tua reazione? "Lo vorrei davvero." Oppure "Dubito che una cosa del genere esista." O, nel profondo, il pensiero: "A me non potrebbe mai succedere."

Mi piace pensare di essere abbastanza consapevole di me stessa, ma per anni ho respinto i segnali che indicassero che ero una persona sensibile. E non solo una persona sensibile, ma altamente sensibile.

Prima di rendermi conto di essere più sensibile degli altri, sentivo che il mondo era fuori controllo, che non ero al passo con tutti gli altri. Era come se la maggior parte delle persone si trovasse su un nastro trasportatore e io su un altro, che si muoveva nella direzione opposta. Ho provato a stare al passo con loro e seguire quello che facevano, ma sono rimasta solo esausta e infelice. 

Per me, ammettere la mia sensibilità è stato un grosso problema. Sentivo che c'erano così tante connotazioni negative associate all'essere una persona altamente sensibile, quindi mi sono scagliata contro questo per anni. Sono cresciuta in una famiglia di persone sensibili, la cui sensibilità sembrava portare con sé ogni tipo di problema; tutto li ha colpiti in modo negativo. Allora perché dovrei voler essere una di loro?

Le persone altamente sensibili sono dotate di grande empatia. Ma serve davvero a qualcosa?

In quanto persona altamente sensibile (PAS), sai quanto facilmente sei influenzato da tutto e da tutti coloro che ti circondano. Potresti sussultare quando sei testimone del dolore di qualcun altro, piangere insieme a coloro che sono in lacrime o provare una rabbia profonda e covante per l'ingiustizia nel mondo. Hai queste reazioni perché come PAS, non solo noti ciò che gli altri non notano: entri in empatia. Cerchi di vedere il mondo dal punto di vista degli altri. Per capirli .Ma se sei come me, forse ti sarai anche chiesto se essere così è positivo e se la tua empatia aiuta qualcuno. Fa davvero la differenza?A quanto pare, l’impatto potrebbe sorprenderti, sia nella vita professionale che in quella di tutti i giorni.

Piangere è una risposta naturale alla tristezza, alla felicità o al senso di sopraffazione. Ma alcuni di noi non possono negare di piangere più facilmente rispetto a chi ci circonda. Questa sono io: da bambina, ricordo di aver trattenuto le lacrime a scuola, al campo estivo, ai pigiama party e in qualsiasi altro luogo ricco di stimoli. Anche se a volte anche altri bambini piangevano, non potevo ignorare il fatto che non piangevano tanto quanto me.
Da adulta, la situazione non è cambiata. Piango spesso quando mi sento (anche solo un po') stressata o sopraffatta, quando provo dolore fisico, quando ascolto una bella canzone o quando i miei amici sono tristi. Oppure, come è successo proprio ieri, potrei ritrovarmi a piangere in uno Starbucks mentre guardo un video su un cane abbandonato che è stato salvato.
Ciò non sempre piace alla gente. Ho ricevuto di tutto, dalle bonarie prese in giro dagli amici alla totale disapprovazione, soprattutto se mai avessi osato piangere sul posto di lavoro.

Solo di recente ho appreso del concetto di persona altamente sensibile (PAS). Per tutta la vita ho pensato che le mie stranezze sensoriali derivassero dalla mia diagnosi di disturbo d'ansia generalizzato (GAD), che è caratterizzato da sintomi come preoccupazione eccessiva, sensazione di panico, difficoltà ad addormentarsi e/o difficoltà di concentrazione.

Ma già da piccola ero “ipersensoriale”, secondo mia madre. Mi piacevano gli abbracci stretti, ma non il tocco leggero. Ero molto consapevole dei rumori, ma riuscivo a dormire nonostante le cannonate. Mi piaceva il movimento ritmico, come quello di un'altalena.

Gli introversi e le persone altamente sensibili (PAS) sono spesso considerati la stessa cosa. Tuttavia, anche se c’è sicuramente una certa sovrapposizione tra questi due tratti, ci sono anche alcune differenze fondamentali che li distinguono.

Come spiego nel libro Sensitive, di cui sono coautrice con Andre Sólo, l'introversione descrive un orientamento sociale: una persona che preferisce la compagnia di piccoli gruppi e ama passare il tempo da sola. La sensibilità, d’altra parte, descrive un orientamento verso il proprio ambiente: i P.A.S. danno il meglio in ambienti calmi e lottano in ambienti caotici o sovrastimolanti.

Il tuo lato più sensibile potrebbe essere la chiave per costruire una vita più felice?

Dopo una carriera aziendale di 18 anni negli anni ’80 e ’90 che ha avuto “successo” all’esterno ma per niente successo all’interno, ho dovuto affrontare un duro colpo che ha cambiato per sempre il percorso della mia vita. Quel cambiamento nella mia vita è iniziato prima con le tragedie dell’11 settembre, che hanno devastato non solo la nostra nazione ma molte delle persone con cui ho lavorato e con cui vivevo, nella mia città natale e comunità nel Connecticut.

Un mese dopo gli attacchi terroristici, sono stata licenziata dal mio ruolo di vicepresidente aziendale in un modo che mi ha colto di sorpresa e mi ha messo in ginocchio.

Essendo persone altamente sensibili, abbiamo tutti sentito cose del tipo "sei troppo sensibile", "smetti di essere così emotivo" e "rafforzati". Le persone altamente sensibili sono spesso etichettate come deboli, anche se vivono un mondo affascinante e spesso brillante proprio in profondità. Questo stigma porta spesso le persone sensibili a credere alle critiche e a sviluppare una bassa opinione di se stesse.

Ciò deve finire.

Se sei una persona altamente sensibile (PAS), sei più di una semplice persona emotiva. Sei più che semplicemente sensibile fisicamente. Hai poteri nascosti che puoi trasformare in veri punti di forza che ti aiuteranno a migliorare nel tuo lavoro e nella vita in generale.

Le persone più sensibili sono "orchidee". Accettarlo può aiutarti a prosperare?

I miei due figli sono molto diversi l'uno dall'altro. Uno è di spirito libero, infinitamente energico e generalmente spensierato. L'altro è introspettivo e profondamente attento. Il modo più accurato e onnicomprensivo in cui posso spiegare le loro differenze è attraverso i termini svedesi maskrosbarn e orkidbarn, che significano "figlio del dente di leone" e "figlio dell'orchidea".

Sviluppate per la prima volta dai ricercatori Dr. Thomas Boyce e Dr. Bruce Ellis - e rese popolari nel libro di Boyce, The Orchid and the Dandelion - queste metafore floreali descrivono due modi fondamentali in cui i bambini sono influenzati dal loro ambiente:

A volte, un semplice salto è tutto ciò che serve per vivere un'avventura che cambia la vita e ciò potrebbe valere la pena ancora di più per i PAS.

Essendo una persona a cui piace stare in giro e connettersi con la gente, a volte mi risulta difficile discernere dove si esaurisce la mia batteria sociale e quando devo sforzarmi di uscire di casa e fare progetti con amici o familiari. Essere una persona altamente sensibile (PAS) aggiunge una dinamica completamente nuova quando cerco di bilanciare il mio "tempo per me" con la socializzazione. Mi ci è voluto molto tempo per accettare il fatto che non utilizzo l'energia nello stesso modo in cui lo fanno gli altri (che sono meno sensibili). Mi vergognavo di non poter essere sempre "attiva" - per le persone, per i compiti, per il lavoro, per me stessa. Ben presto, questa prospettiva si è estesa anche alla mia carriera e al mio ambiente di lavoro.

È più facile per te scrivere qualcosa piuttosto che parlarne? Questo potrebbe essere il motivo.

Ogni giorno, dopo essere tornata dalla scuola media, correvo in camera mia, aprivo il quaderno e iniziavo a scrivere. C'erano storie di cose accadute che non mi sentivo a mio agio nel raccontare a nessuno ad alta voce. C'erano emozioni che dovevano essere espresse, che altri avrebbero potuto definire "troppo" o "inappropriate". E c'erano pensieri che dovevano essere smistati e che non erano abbastanza chiari per far parte di una vera conversazione.

Le emozioni hanno messo a disagio la mia famiglia, quindi invece di mostrarle, ho provato un continuo via vai di diverse personalità.

Sensibile. Disprezzavo quella parola con tutto il mio cuore livido come una pesca ammaccata. Odiavo che le piccole sfumature della vita potessero trafiggere il mio cuore fino in fondo, mentre altre persone ne rimanevano relativamente illese.

L’ essere sensibile significava essere vulnerabile, era doloroso, un duro lavoro. Mi vergognavo dei miei sentimenti, della mia sensibilità. Non vedevo niente di buono in loro.

La sensibilità non è un tratto particolarmente raro. In effetti, recenti ricerche suggeriscono che le persone altamente sensibili (PAS) costituiscono quasi il 20% della popolazione totale. Eppure molte persone altamente sensibili attraversano la vita sentendosi diverse dalle persone che le circondano, come se non potessero adattarsi, non importa quanto ci provino.

Come PAS, sperimento spesso questo fenomeno nella mia vita. Nessun altro sembra essere infastidito dal ragazzo che strilla ad alta voce in metropolitana. Altre persone non sembrano scoppiare in lacrime mentre leggono una bella poesia o guardano un film sdolcinato.

Quindi, se la sensibilità è un tratto abbastanza comune, perché le persone altamente sensibili si sentono così anomale? Ecco alcuni motivi che ho trovato (e scommetto che sarai in grado di ritrovartici!).

6 comuni idee sbagliate sulle persone altamente sensibili.

 È comune presumere che le persone altamente sensibili siano "deboli", "fragili" o "troppo emotive". Ma ecco la verità sui PAS.

Negli ultimi 12 anni di lavoro con persone altamente sensibili (PAS) come coach trasformativo accreditato, sento spesso errori nella percezione di cosa significhi essere una persona altamente sensibile.

È abbastanza complicato essere un Pas nel nostro mondo caotico e difficile, specialmente se hai appena scoperto di esserlo. (Ricordo ancora il giorno in cui ho scoperto il libro della dottoressa Elaine Aron, The Highly Sensitive Person, e con la mia mente completamente sconvolta, ho detto a mia sorella: "Mi sento così compresa! È come se avessi trovato un manuale per me stessa!").

Quindi parliamo di cosa comporta essere una persona altamente sensibile.

Molti di noi probabilmente hanno colleghi autistici. La ricerca in questo settore è scarsa, ma le prove finora suggeriscono che l'autismo è comune almeno nella professione medica quanto nella popolazione generale: l'1% dei medici generici e all'incirca la stessa frazione di psichiatri nel Regno Unito hanno riferito di essere autistici, secondo due sondaggi degli ultimi cinque anni. In effetti, la formazione medica può anche inavvertitamente selezionare alcuni tratti dell'autismo apprezzati dai medici, come l'attenzione ai dettagli, la precisione, l'onestà e la diligenza.

C'è un grande valore nell'avere una forza lavoro diversificata, inclusa una neurodiversa. Molte industrie, comprese le società tecnologiche della Silicon Valley, reclutano attivamente dipendenti neurodivergenti. In medicina, tuttavia, l'atteggiamento nei confronti della neurodiversità rimane antiquato.

Dolce solitudine, spaventosa solitudine. Di solito è così che viene percepita, giusto? Un po' di tempo da soli è prezioso, ma molto è tragico. Spesso vediamo chi non ha molti amici, una grande famiglia o chi trascorre i fine settimana a casa, come qualcuno che probabilmente è triste. Ma lascia che te lo dica in prima persona, non lo siamo. Semmai, l'unica cosa che ci preoccupa è che gli altri possano pensare che non stiamo bene.

Ero altamente sensibile già dal momento in cui indossavo i pannolini. Ho sentito tutto così forte. Ho preso tutto a cuore. Ho assorbito intensamente i dettagli del mio ambiente. Ero una piagnucolona e da bambina lo facevo apertamente. Certo, fino a decenni dopo non sapevo cosa significasse "altamente sensibile", quindi ho attraversato i normali alti e bassi dell'infanzia e dell'adolescenza, ma con una pressione extra perché sentivo che qualcosa non andava in me.

Ciao. Mi chiamo Lacie e sono una persona altamente sensibile (PAS).

Una volta, non avrei nemmeno saputo dirlo. Al giorno d'oggi, sono abbastanza aperta al riguardo e il dirlo mi sembra quasi liberatorio. Avere in mano questo pezzo così cruciale di conoscenza di sé mi aiuta a capire meglio me stessa – il che mi aiuta poi di conseguenza in tutti gli altri aspetti della mia vita - così come a capire meglio anche i miei pazienti che vengono in terapia.

Essere un PAS implica sperimentare ciò che i ricercatori chiamano sensibilità di elaborazione sensoriale o sensibilità ambientale. In sostanza, ciò significa che la nostra esperienza sensoriale - che si tratti dei nostri sensi esterni, come la vista o il suono, o dei nostri sensi interni, come le nostre emozioni e l'elaborazione delle informazioni - è intensificata rispetto alle nostre controparti meno sensibili. Sebbene essere un PAS comporti alcune difficoltà, come essere più vulnerabile alla sopraffazione (seriamente, le luci devono essere così luminose?!), presenta anche molti punti di forza, come avere un forte senso di intuizione e compassione per gli altri .

Ai tempi in cui ero un medico in formazione, c'era una paziente che aveva delle ulcere sulla gamba estremamente dolorose. A noi specializzandi, ci era stato chiesto di osservare come i chirurghi fasciassero queste ferite.

Vedevamo quanto fossero attenti i chirurghi: si scusavano dopo ogni tocco e strattone. Ma la paziente era ancora sofferente.

Essendo una persona altamente sensibile (PAS), non mi sentivo per niente a mio agio. Le sue grida erano ossessionanti. Il mio petto si contrasse in risposta e i miei occhi si riempirono di lacrime. Quindi mi sono congedata dalla stanza...

Dopo aver completato il loro lavoro, uno dei chirurghi mi ha trovata e mi ha chiesto se stavo bene. Ho spiegato tutto quello che stavo provando. Penso che abbia capito. Ha riconosciuto che l’essere "troppo sensibile" renderebbe difficile fare ciò che fa un medico. Poi annuì mentre diceva: "Penso che il mio ruolo qui sia quello di aiutarti a rafforzarti".

Da un lato, gli ero immensamente grata.

Un empatico è qualcuno che è altamente consapevole delle emozioni di coloro che lo circondano, al punto da provare quelle stesse emozioni. Gli empatici vedono il mondo in modo diverso rispetto alle altre persone; sono profondamente consapevoli degli altri, dei loro punti deboli e di ciò di cui hanno emotivamente bisogno.

Ma non sono solo emozioni. Secondo la dottoressa Judith Orloff, autrice di The Empath's Survival Guide, anche gli empatici possono provare dolore fisico e spesso possono percepire le intenzioni di qualcuno o da dove provengono. In altre parole, gli empatici sembrano raccogliere molte delle esperienze vissute di coloro che li circondano.

Molte persone altamente sensibili (PAS) sono anche empatiche, ma potrebbe esserci una differenza tra empatici e PAS. Avere un alto grado di empatia è solo uno dei quattro tratti che rendono una persona un PAS, e i PAS sono sensibili a molti tipi di stimoli, oltre alle emozioni. È probabile che la maggior parte degli empatici sia altamente sensibile, ma non tutte le persone altamente sensibili sono necessariamente empatiche.

È come se tutte le persone altamente sensibili parlassero una lingua comune e condividessero molte delle stesse identiche battaglie.

Sei una persona che si emoziona facilmente? Se è così, ciò può a volte essere opprimente, per non dire stancante. Potresti essere portato a chiederti perché sei più sensibile degli altri: sei così profondamente “colpito” dalle cose mentre gli altri sembrano semplicemente scrollarsi tutto di dosso.

Le persone spesso sottolineano la sensibilità negli altri come se fosse una debolezza e ci fosse qualcosa di "sbagliato" in loro. (Non aiuta neanche il fatto che la società fraintenda le persone sensibili.) Ma la verità è che nulla risulta essere "sbagliato" nelle persone altamente sensibili (PAS).

Voglio dire, tutti sono sensibili in una certa misura: alcune persone lo sono solo più di altre. Quasi il 30% delle persone nasce più sensibile della media, sia fisicamente che emotivamente. (Mentre circa il 40% delle persone ha una sensibilità media, il 20% ha una sensibilità bassa.) I ricercatori si riferiscono a questo tratto come sensibilità ambientale, nota anche come sensibilità all'elaborazione sensoriale. E non preoccuparti: tutti e tre i livelli di sensibilità ambientale sono considerati normali e sani.